Cortège royal

Janvier 1564 : Catherine de Médicis donne le départ du premier tour de France, inspiré par plusieurs raisons : présenter le jeune roi Charles IX à son peuple, dessiner les réelles frontières du royaume et mesurer le temps nécessaire aux armées françaises pour se déplacer sur le territoire en fonction du relief. Des milliers de personnes, princes, courtisans, serviteurs et manants, s'ébranlent sur un cortège de plusieurs kilomètres avec leurs chariots, leurs meubles et leurs bagages hétéroclites. Ce gigantesque périple va durer deux ans et demi.

C'est cette aventure étonnante que relate Gérard Hubert-Richou en se fondant sur d'irréfutables sources historiques, tel l'inestimable journal d'Abel Jouan dont il fait ici un savoureux héros. Car le voyage fut loin d'être de tout repos : la menace continuelle des loups, les ravages de la peste, les crues intempestives, les incessants complots des Huguenots visant à décimer la famille royale et les manigances sournoises des Espagnols firent de chaque jour une épreuve à surmonter. Le prince de Condé, Michel de l'Hospital, Nostradamus, Gaspard de Coligny sont, parmi beaucoup d'autres, les personnages hauts en couleur qui animent ce récit saisissant.

Au-dessus d'eux, s'impose la figure magistrale de Catherine de Médicis : aucun ne put égaler sa clairvoyance, sa poigne de fer et son sang-froid !