Du pont des arts au pont de Kehl : voyage avec Alphonse Daudet

Du pont des Arts au pont de Kehl... J'ai découvert ce livre par hasard dans une brocante, avec quelques autres petits volumes cartonnés ornés de motifs à fleurs noires sur fond châtaigne comme la fin du dix neuvième en avait le secret. L'auteur, Alfred Delvau, journaliste, essayiste, m'était inconnu. Mais dès les premières pages, j'ai éprouvé un vrai plaisir à lire son texte. Alfred Delvau avait la bonne idée d'être l'ami du tout jeune Alphonse Daudet. Le récit de leur périple pédestre à travers l'Alsace et les Vosges vaut pour moi les meilleurs livres de ce genre bien particulier que constitue le livre de voyage. J'y ai trouvé la même richesse de sensations que dans les textes de Stevenson ou de Nicolas Bouvier.

La chaleur de juillet, le bonheur de marcher au hasard, la volupté incomparable de l'auberge méritée par une longue attente... Il y a partout dans ces pages l'écoulement des cascades et l'odeur d'une omelette au lard. Et puis on découvre un Daudet aussi drôle, aussi vigoureux et léger dans la vie que son style pouvait nous le laisser espérer - entre l'homme et l'oeuvre, l'harmonie n'est pas toujours si évidente.

Avec Delvau, avec Daudet, le voyage est délicieux. On est en bonne compagnie.

Philippe Delerm