La 317e section, film de guerre : ou la longue marche des hommes : essai

À ce jour, La 317^e section (1965) est le plus grand film de guerre français jamais réalisé. Il rivalise même avec la matrice du genre. Objective, Burma ! (Raoul Walsh) ou Men in war (Anthony Mann) qui l'ont précédé. Cette monographie, la première consacrée à ce film, se présente sous la forme d'un essai écrit non pas sur la retraite de la 317^e section - elle décroche de son poste à la fin de la guerre d'Indochine - mais avec ceux qui la subissent ; et sans prétendre dire le dernier mot de leur aventure. Aventure militaire au-delà de laquelle - il l'avait déjà filmée comme correspondant de guerre - Pierre Schoendoerffer, le réalisateur, dénude, dans un récit passé au papier abrasif, ses conceptions de l'aventure humaine. La nôtre fut d'accompagner page après page l'errance de ses protagonistes. Protagonistes dont l'étymologie relie Torrens, Willsdorf, Roudier, Perrin et leurs supplétifs cambodgiens, à combat et agonie. Des références sertissent cet essai en forme de mosaïque. Elles dialoguent avec l'imaginaire de cette oeuvre.

Récit d'abord, film de fiction ensuite, Pierre Schoendoerffer voulait que La 317^e section soit L'Espoir des lendemains de guerre de ses camarades de combat. Son film reçoit le prix du meilleur scénario au festival de Cannes en 1965.