La conversion d'Hermann le Juif : autobiographie, histoire et fiction

Vers le milieu du XII^e siècle, un Juif originaire de Cologne, converti au christianisme et devenu prêtre à Cappenberg, en Westphalie, écrit le récit de sa conversion. Cette «autobiographie» est l'une des toutes premières en Occident depuis les célèbres Confessions de saint Augustin. Ce texte singulier divise les historiens, les uns y voyant le «récit vrai» d'un authentique Juif converti, les autres une pure «fiction» forgée par des clercs chrétiens. Pour Jean-Claude Schmitt, ce récit est à la fois «vrai» et «fictif». Il soulève les questions de l'autobiographie et de la subjectivité, de l'image onirique et de l'image cultuelle, de la conversion individuelle et collective, du nom et de l'identité.

Cette étude de cas est l'occasion pour l'auteur de poser des questions centrales sur la méthode et l'écriture de l'histoire.