La fabrique de la modernité scientifique : discours et récits du progrès sous l'Ancien Régime

Après avoir donné prise à des considérations équivoques, l'idée du progrès gagne son entière légitimité au XIX^e siècle. Comment la transition s'est-elle faite ? A en chercher les facteurs sous l'Ancien Régime, on se rend compte que les écrits sur la modernité scientifique sont rarement mis en évidence et la structure même de leur contenu peu étudiée. Sous la direction de Frédéric Charbonneau, des historiens de la littérature, de la philosophie et de la médecine analysent la construction d'un discours du progrès.

A l'époque des Lumières, il s'est constitué dans l'imaginaire collectif un panthéon regroupant non plus des dieux mais des hommes : Copernic, Tycho Brahe, Kepler, Galilée, Harvey, Descartes, Newton...Erigés en véritables icônes par l'historiographie médicale et scientifique, ces héros deviennent non pas l'objet des récits sur le progrès mais le prétexte de ceux-ci. Les collaborateurs de ce volume se sont penchés sur ces textes qui reflètent toute l'ambiguïté ressentie à l'égard de la science moderne au XVIII^e siècle : quand des narrations ensevelissent des savants après les avoir portés au pinacle tel Buffon ou Bordeu, d'autres mêlent simultanément éloges et critiques comme dans le cas de Vésale.

L'étude de ces textes qui transforment certains acteurs en emblèmes porte un éclairage inédit sur l'historiographie et offre une nouvelle façon de penser l'histoire des sciences et de la médecine.