Le chevalier de Bellerive : un pauvre diable au XVIIIe siècle

Le chevalier de Bellerive (1690 ?-1770) est l'un de ces «pauvres diables» décrits par Voltaire. Cet ancien officier a cherché sa vie durant à se distinguer dans le domaine des Lettres, au service de grands seigneurs français ou espagnols, avant de finir en prison, fou. Sa grande oeuvre reste l'Histoire du duc de Vendôme, personnage sous les ordres duquel il avait combattu et qu'il a tenu sa vie durant à honorer. Or, presque tous ses écrits sont restés à l'état manuscrit. Pourquoi n'ont-ils jamais été publiés ?

Le destin du chevalier et de ses oeuvres met en lumière les difficultés d'un auteur à trouver des mécènes, à achever son oeuvre et à éviter une censure qui empêcherait son impression et sa diffusion. À partir d'une étude approfondie de ses manuscrits, ce livre lève un voile sur l'existence d'un auteur ainsi que sur l'écriture d'une oeuvre qui n'a pas connu la même postérité que celle de Saint-Simon. Une «bohême littéraire» ressurgit, à l'ombre du Siècle de Louis XIV...