Les eudistes au XXe siècle, 1900-1983

Jean Eudes (1601-1680), prêtre normand formé dans l'Oratoire de Bérulle, avait consacré sa vie aux missions à la campagne, à la ville et jusqu'à la cour du Roi. Mais il était d'abord soucieux, comme ses contemporains Bérulle, Vincent de Paul, Jean-Jacques Olier, de la formation du clergé. La société qu'il avait fondée dans ce but - et dont le Père Guillaume de Bertier a relaté l'histoire jusqu'à la Révolution (Au service de l'Église de France, les Eudistes 1680-1791, Paris, SPM, 1999, 630 p.) - se reconstitua, non sans peine, au XIX^e siècle. Elle allait connaître, au tout début du XX^e siècle, une seconde destruction par l'interdiction en France des Congrégations religieuses. Chassée de France, la société put se développer en Amérique du sud et en Amérique du nord, puis en Afrique, tout en obtenant la canonisation de son fondateur en 1925 et en participant à la diffusion de la ligne spirituelle qu'on a appelée École française ou École bérullienne.

Deux fois presque anéantie, au début du XIX^e siècle et au début du XX^e, cette petite société, qui n'atteint pas cinq cents prêtres, a procuré à l'Église de notre temps un certain nombre d'évêques, et de bons ouvriers de l'Évangile dans une quinzaine de pays.

Écrit d'une plume alerte, par un historien qui est en même temps un acteur de cette période, cet ouvrage passionnera aussi ceux et celles qui veulent appréhender la manière dont les Congrégations ont vécu, en France, certains événements du XX^e siècle.