Mémoires de Pierre Gérald, né Victor Haïm Cohen, doyen des acteurs français

Pierre Gérald, de son vrai nom Victor Haïm Cohen, mort à 106 ans, était le doyen des comédiens français. Au décès de son père (il avait sept ans), son oncle riche diamantaire, voulut absolument le faire travailler avec lui. Mais Victor était né pour le théâtre et ne voulait faire que cela. Pendant la Première Guerre mondiale, sa mère, aidée financièrement par son frère, va s'installer en Suisse. Elle inscrit son fils dans une école chrétienne. Le petit Victor est martyrisé par ses copains de classe qui le traitent de « sale Juif qui a tué Jésus ». Le petit Victor perd la foi et devient athée.

Après la guerre, sa mère décide d'aller s'installer à Paris et inscrit son fils dans une école du neuvième arrondissement. Sans être un brillant élève, il réussit quand même à décrocher son certificat d'études. En grandissant, le petit Victor est obsédé par une seule idée : le théâtre. Mais handicapé par sa petite taille, il ne réussit jamais à décrocher le rôle auquel il aspirait et se contente d'interpréter des rôles tout à fait secondaires.

La Deuxième Guerre mondiale éclate et Pierre devait s'engager dans l'armée. Il est réformé à cause de sa petite taille et surtout à cause de sa santé vacillante. Le médecin traitant ne lui donne pas beaucoup de temps à vivre. Mais comme la guerre s'intensifie, le gouvernement enrôle tous les jeunes valides. Et c'est ainsi qu'à cause de sa maladresse, dans une bataille que son régiment engage avec les Allemands, il est fait prisonnier. Commence alors la vie rocambolesque de Pierre, juif athée mais juif quand même, dont on trouvera la suite dans ce livre.